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LA HABANA (AP) - Los expertos que lo degustan dicen que su sabor es irrepetible, los artesanos lo usan como materia prima: el tabaco cubano se vistió de fiesta esta semana durante un festival en el cual se mostró en todo su esplendor.
"El aroma del tabaco cubano es único", comentó a la AP el somelier Yoel Chacón, quien dirigió el jueves una degustación de puros y un "maridaje" con rones añejos locales.
La actividad formó parte del programa XII Festival Internacional del Habano en el cual unos 1.400 participantes discutieron sobre el negocio de los cigarros, visitaron las afamadas vegas en Pinar del Río y recorrieron las fábricas donde se tuercen, entre otros.
Para la degustación Chacón eligió poner sobre el tapete tres tipos de cigarros, uno torcido en la casa (el Hostal Conde de Villanueva, donde se realizó esta actividad), una vitola de "Punch" y otro de "Romeo y Julieta".
Mientras tanto en un salón contiguo un grupo de torcedores (como se denomina al oficio de armar los puros) de la fabrica "Partagas" realizaba aviones, coronas, flores o pequeños sillones con hojas de tabaco.
"Queremos demostrar que la hoja de tabaco puede ser también un medio de expresión, de arte", comentó Beatriz Chacón de 42 años y quien lleva 11 como torcedora.
Inaugurado el lunes, el Festival se desarrolló a lo largo de toda la semana y se clausurará el viernes por la noche con una cena de gala y la habitual subasta de humidores exclusivos que el año pasado alcanzó miles de dólares que suelen ser donados a la salud cubana.
La firma Habanos S.A., que comercializa los afamados puros cubanos en el mundo y es la principal promotora del Festival reportó una caída en sus ingresos de 8% en 2009 debido a la crisis financiera global, el segundo año consecutivo con baja en sus ventas.
Según Manuel García, vicepresidente de la compañía mixta, los ingresos del grupo alcanzaron unos 360 millones de dólares. La firma había reportado en 2008 ventas por 390 millones de dólares y en 2007 por 402 millones de dólares.
Habanos S.A. tiene una cuota cercana al 80% del mercado mundial exceptuando al estadounidense --el mayor de tabacos premium--, al cual no puede acceder debido a las sanciones de Washington contra Cuba que impide comercializar cualquier producto de la isla en la vecina nación del norte.
Entre las novedades de este año estuvo la presentación de una nueva línea de la marca Cohiba llamada Cohiba Behike y que será la más cara de Habanos S.A; así como una vitola especial para mujeres dentro de la marca Romeo y Julieta cuya presentación mundial se realizó el miércoles por la noche.
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