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Francia informa de la muerte de tercer soldado en Mali
Por Gus Trompiz y Joe Penney | Reuters – Hace 13 horas
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PARIS/GAO (Reuters) - Francia dijo el domingo que un tercer soldado francés había muerto combatiendo a rebeldes islamistas en Mali y reiteró que no podía confirmar el informe de Chad respecto a que sus propias tropas habían dado muerte al comandante de Al Qaeda responsable por una toma de rehenes masiva en Argelia en enero.
Una campaña militar de siete semanas ha hecho que combatientes vinculados a al Qaeda que se apoderaron del norte de Mali en abril del 2012 se replieguen en reductos en las montañas y en el desierto, donde están siendo cazados por cientos de soldados de Francia, Chad y Mali.
El Ministerio de Defensa de Francia informó que el cabo Cedric Charenton, de 26 años, murió baleado el sábado durante un asalto a un escondite islamista en las montañas Adrar des Ifoghas cerca de Argelia, y de ese modo se convirtió en el tercer soldado galo muerto durante la campaña.
El portavoz del Ejército francés, coronel Thierry Burkhard, dijo que cerca de 15 islamistas fueron muertos, pero que no podía confirmar el informe de Chad de que soldados de ese país habrían dado muerte al líder regional de al Qaeda Mokhtar Belmokhtar en otro campamento en las montañas de Adrar des Ifoghas.
"Estamos enfrentando a un adversario muy fanático", sostuvo Burkhard, notando que los islamistas están armados con lanzacohetes y lanzagranadas, así como también con rifles de asalto AK47 y armas pesadas. "Están combatiendo sin dar terreno", agregó.
La muerte de Belmokhtar ha sido informada varias veces en el pasado y analistas comparten la cautela mostrada por París a la hora de confirmar su deceso.
La última ocasión en que se informó sobre la presunta muerte de Belmokhtar fue un día después de que el presidente de Chad, Idriss Déby, dijo que soldados de su país también habían dado muerte a Adelhamid Abou Zeid, otro importante comandante de campo de al Qaeda en el Sahara.
Si la muerte de Belmokhtar y Abou Zeid es confirmada, eso eliminaría al liderazgo de al Qaeda en Mali y plantearía interrogantes sobre la suerte de siete rehenes franceses que se cree que están en manos del grupo en el norte de Mali, un área del tamaño del estado de Texas en Estados Unidos.
Rudy Attalah, un ex funcionario de contraterrorismo estadounidense enfocado en Africa y ahora jefe de la firma de análisis de riesgos White Mountain Research, se mostró escéptico sobre las afirmaciones de Chad.
Attalah sostuvo que Belmokhtar había evitado cuidadosamente en el pasado operar en la misma área que Abou Zeid y era conocido por ser un agente elusivo que se movía por el desierto en grupos pequeños y móviles de combatientes.
"No creo que lo hayan matado", declaró Attalah, y agregó que Chad podría estar buscando desviar la atención interna de sus 26 soldados muertos en la operación.
"Déby está bajo mucha presión. Anunciar estas muertes redime a sus tropas", agregó.
REPORTES CONTRADICTORIOS
Un participante no identificado en discusiones de un sitio web de militantes islamistas dijo en un mensaje publicado en varios foros de jihadistas que Belmokhtar estaba "vivo y bien y liderando las batallas él mismo", informó el domingo el servicio de monitorización SITE, con sede en Estados Unidos.
SITE agregó que el participante anónimo dijo que Belmokhtar emitiría un comunicado pronto.
Al Qaeda en el Magreb Islámico ha prometido que vengará el ataque francés contra sus combatientes en Mali, que París dice que lanzó debido a temores de que su ex colonia pudiera convertirse en un lugar desde donde se iniciaran ataques internacionales de al Qaeda.
Belmokhtar, cuyas actividades de contrabando en el Sahara le granjearon el apodo "Mr. Marlboro", se convirtió en uno de los jihadistas más buscados del mundo después de planear la incursión a la planta de gas In Amenas en Argelia en que murieron más de 60 personas, incluyendo decenas de rehenes extranjeros.
Abou Zeid es considerado como uno de los agentes más despiadados de Al Qaeda en el Magreb Islámico, responsable por el secuestro de más de 20 rehenes occidentales desde el 2008.
Se cree que ejecutó al rehén británico Edwin Dyer en el 2009 y al francés de 78 años Michel Germaneau en el 2010.
Francia y Mali dijeron que no podían confirmar su muerte.
La radio francesa RFI y el periódico argelino El Khabar han informado que se están realizando pruebas de ADN a miembros de la familia de Abou Zeid para confirmar si el cuerpo recuperado tras combates en Adrar des Ifoghas es realmente el líder islamista.
El Ejército maliense, en tanto, dijo que había liquidado a 52 rebeldes islamistas en combates en el desierto a unos 70 kilómetros al este de Gao, la mayor ciudad del norte de Mali, con apoyo de helicópteros franceses y tropas terrestres.
"Hubo un gran enfrentamiento con muchos enemigos muertos", comentó el teniente coronel Nema Sagara, subcomandante del Ejército maliense en Gao.
"Nuestras tropas fueron a encontrarlos en la batalla. No hay muertos por el lado maliense", agregó.
(Reporte adicional de Catherine Bremer en París, David Lewis en Dakar y William Maclean en Dubái. Escrito por Daniel Flynn. Editado en español por Patricio Abusleme)