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CARACAS (AP) - El gobierno del presidente Hugo Chávez está creando milicias formadas por campesinos, lo cual ha generado temores entre los ganaderos y terratenientes de Venezuela de que pueda producirse una confrontación en áreas rurales.
Chávez anunció el domingo que grupos armados organizados por las fuerzas militares de Venezuela -llamados "Las Milicias Campesinas"- serán responsables de proteger a campesinos pobres de los grupos de mercenarios supuestamente organizados y financiados por ganaderos y hacendados ricos.
"Ante la arremetida contra el pueblo campesino, a través de una escalada de agresiones, sabotajes y ejecuciones sicariales por las fuerzas más retrógradas de nuestra sociedad, el deber indeleble del Estado nacional bolivariano y el Gobierno Revolucionario es proteger al campesinado", afirmó el mandatario izquierdista en su columna dominical, "Las Líneas de Chávez".
Las milicias de reciente integración también ayudarán a los militares ante una posible invasión extranjera.
Los grupos armados entrarán en acción "contra el eventual agresor externo, pero también contra el agresor interno", escribió Chávez, quien ha advertido insistentemente que el ejército estadounidense podría invadir Venezuela para apoderarse de sus inmensas reservas petroleras. Washington ha negado repetidamente que exista un plan así.
José Luis Betancourt, criador de ganado en el estado de Barinas, exhortó al gobierno a tomar medidas para garantizar la seguridad de todos los trabajadores del campo, no sólo de los campesinos que respaldan a Chávez.
El gobierno "no debe crear grupos alternos que lo que buscan es mayor confrontación y distorsión en las relaciones entre los que convivimos en las zonas de producción agrícolas de Venezuela", dijo Betancourt.
"Los cuerpos de seguridad del Estado que ya existen deben velar por la seguridad de todos en el campo", agregó.
El gobierno afirma que más de 300 campesinos han sido asesinados -presuntamente a manos de mercenarios contratados por los hacendados- desde que las autoridades lanzaron una iniciativa de reforma agraria en el 2001.
Hacendados y ganaderos rechazan esas afirmaciones, por considerar que el gobierno de Chávez está intentando equivocadamente denigrarlos como un medio para ganar influencia política entre los campesinos pobres del país. Han negado vehementemente haber contratado a guardias para alejar o matar a agricultores, quienes ocasionalmente entran a hurtadillas a sus tierras o roban ganado.
"Nosotros, como institución, nunca hemos buscado grupos paramilitares para protegernos", dijo Manuel Heredia, presidente de la Federación Nacional de Ganaderos, que representa aproximadamente a 20.000 integrantes.
"Si alguno de nuestros miembros es acusado y está comprobado que estuvo involucrado en algún delito, que pague por su delito. Nosotros no lo vamos a defender porque nosotros no promovemos ese tipo de acciones", dijo Heredia en una entrevista telefónica.
No está claro exactamente cuántos campesinos han sido asesinados en años recientes.
Representantes del procurador general no pudieron ser localizados para que ofrecieran detalles. Los fiscales no han publicado información reciente incriminando a asociaciones de ganaderos en muertes de campesinos.
Heredia destacó que los delitos violentos son generalizados en todo Venezuela, incluso en áreas rurales y regiones fronterizas donde operan rebeldes colombianos y paramilitares.
Los ganaderos se están convirtiendo en víctimas de secuestro. Cerca de 100 han sido plagiados en los últimos dos años, y hay sospechas que las guerrillas colombianas son responsables por el aumento en el número de este tipo de delitos.
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