United Nations Human Rights Council
General Debate, Item 4: Human rights situations that require the Council’s attention
Statement delivered at the General Assembly by Freedom House, represented by Maria C. Werlau, regarding the situation of prisoners in Cuba. Palais des Nations, Geneva, March 15, 2010. (See Cuba's reply of 3/16/2010 below.)
On behalf of Freedom House, I thank you, Mr. President, for the opportunity to speak at this Council.
Cuba has more than 200 political prisoners, 55 whom have been designated prisoners of conscience by Amnesty International – nearly half of those 55 are journalists.
As we meet today, former political prisoner Guillermo Fariñas is in critical condition from a hunger strike.
Cuba’s prisoners of conscience have historically resorted to hunger strikes to protest abhorrent prison conditions, beatings, malnourishment, denial of medical care, forced labor, unfair punishments, extrajudicial killings by guards, and other abuses. Moreover, in the last 40 years, twelve individuals have died in Cuban prisons during hunger strikes, including, most recently, Orlando Zapata.
Currently, there are two dozen political prisoners throughout the island who are extremely ill and in danger of dying, including 46 year-old Ariel Sigler.
Countless men and women are also confined for pre-criminal “dangerousness” – an allegation by the government that they will engage in “dangerous” activities such as distributing copies of the Universal Declaration of Human Rights or discussing issues related to human rights.
Prisons are rampant with disease. Inhumane conditions lead to acts of self-mutilation, psychological disorders, and extreme suffering. From 2007 to 2009, there were 99 reported deaths from forced or alleged suicides, medical negligence, and extrajudicial killings; these reports came from just 40 of several hundred prisons.
Mr. President, we recommend, with utmost urgency, that the Council ask:
(1) for Mr. Manfred Nowak, Special Rapporteur for Torture, and the International Red Cross be allowed to visit Cuba’s prisons immediately;
(2) that all political prisoners be unconditionally released, including those held for “dangerousness.”
Resfel Pino Alvarez, of the Permanent Mission of Cuba to the United Nations, delivered a pointing-finger statement to the General Assembly of the Human Rights Council, speaking in the right of reply on behalf of Cuba. He stated that several countries had made politicized statements and underscored the limitless hypocrisy and selective memory of those states, mentioning the E.U., the U.S., Belgium, Spain, Czech Republic and Germany, stating they had no moral or other authority to question others. (...) As for Freedom House, he said it is an ill-named organization that should be called the CIA and State Department House, as it depended on and was funded by the CIA and the United States State Department, and deserved no reply."
The Presidency of the Council, occupied by Chilean Ambassador Carlos Portales, raised a point of order and interrupted Mr. Pino Alvarez as he was rallying against Freedom House, stating : «Mr. delegate, please use appropriate language for this chamber.»
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Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas
Debate General, Tema 4: Situaciones de derechos humanos que requieren atención urgente del Consejo.
Intervención por parte de Freedom House en la Asamblea General sobre la situacion en las cárceles de Cuba, por Maria C. Werlau. Palais de Nations, Ginebra 15 marzo 2010.
Señor Presidente, en nombre de Freedom House, muchas gracias por la oportunidad de dirigirnos a este Consejo.
Cuba tiene mas de 200 presos políticos; de éstos Amnistia Internacional ha designado a 55 como presos de conciencia, casi la mitad de los cuales son periodistas.
Estando aquí reunidos, el ex prisionero político Guillermo Fariñas está en estado crítico sumido en una huelga de hambre.
Históricamente los presos políticos cubanos han recurrido a huelgas de hambre para protestar por las terribles condiciones carcelarias, las golpizas, la malnutrición, la falta de atencion médica, los trabajos forzados, los castigos injustos, los asesinatos a manos de los guardias, y muchos otros abusos. Lo que es peor aún, en los últimos cuarenta años, doce hombres han muerto durante huelgas de hambre en las prisiones cubanas, incluyendo recientemente a Orlando Zapata.
Hoy, sobre dos docenas de presos políticos recluidos por toda la isla están muy enfermos y en peligro de muerte. Tal es el caso de Ariel Sigler, de 46 años.
Un sinúmero de hombres y mujeres se encuentran presos por “peligrosidad” predelictiva, que es la inculpación por parte del gobierno de su proclividad a entrar en actividades consideradas “peligrosas.” Entre éstas se encuentra el distribuir la Declaracion Universal de los Derechos Humanos o el entrar en planteamientos relativos a los derechos humanos.
En las prisiones, las enfermedades son epidémicas y las condiciones infrahumanas provocan los actos de auto agresión, los desordenes sicológicos y el sufrimiento excesivo. Del 2007 al 2009, desde sólo 40 prisiones de un total de varios cientos se reportaron 99 muertes por suicidio, negligencia médica y asesinatos extrajudiciales.
Señor Presidente, recomendamos con la mayor urgencia que el Consejo pida:
(1) que el Relator sobre la Tortura, el señor Manfred Nowak, y la Cruz Roja Internacional puedan visitar las prisiones de Cuba inmediatamente;
(2) que se libere incondicionalmente a todos los presos políticos, incluyendo a los que están encarcelados por “peligrosidad.”
Muchas gracias por su tiempo y consideración.
Resfel Pino Alvarez, de la Misión Permanente de Cuba a las Naciones Unidas en Ginebra, hizo una declaración ante la Asamblea del Consejo, haciendo uso del derecho de Cuba a la réplica. Acusó a varios países de hacer declaraciones politizadas y sostuvo que su hipocresía y memoria selectiva no tenía límites, mencionando a los Estados Unidos, la Unión Europea, los Países Bajos, Alemania, España, y la República Checa. Acusó a la ONG Freedom House, de ser un órgano que dependía de y era financiado por la CIA y el Departamento de Estado de los Estados Unidos, por lo que no merecía una respuesta.
La presidencia del Consejo, ocupada por el Embajador de Chile Carlos Portales, interrumpió con un punto de orden, indicando : «Señor delgado, le ruego usar un lenguaje apropiado para esta cámara.»
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