EFEMERIDES

PUBLICADO PARA HOY 14 DE FEBRERO


Nelson Boarding the San Josef at the Battle of Cape St Vincent 14 February 1797

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Happy Valentine's Day!

Today is St. Valentine's Day, the feast day of two Christian martyrs named Valentine: one a priest and physician, the other the Bishop of Terni. Both are purported to have been beheaded on this day. The custom of sending handmade 'valentines' to one's beloved became popular during the 17th century and was first commercialized in the United States in the 1840s.





Saint Valentine


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For the holiday, see Valentine's Day.


Saint Valentine receives a rosary from the Virgin, by David Teniers III
Bishop and Martyr
Died traditionally ca. 269[1] but see text
Venerated in Roman Catholic Church
Eastern Orthodox Church
Anglican Communion
Lutheran Church - Missouri Synod
Feast February 14 (Roman Catholic Church)
July 30 (Eastern Orthodox Church)
Attributes birds; roses; bishop with a crippled or epileptic child at his feet; bishop with a rooster nearby; bishop refusing to adore an idol; bishop being beheaded; priest bearing a sword; priest holding a sun; priest giving sight to a blind girl[1]
Patronage affianced couples, against fainting, bee keepers, happy marriages, love, plague, epileptics[1]

Saint Valentine (in Latin, Valentinus) is the name of several(14 in all) martyred saints of ancient Rome. The name "Valentine", derived from valens (worthy, strong, powerful), was popular in Late Antiquity.[2] Of the Saint Valentine whose feast is on February 14, nothing is known except his name and that he was buried at the Via Flaminia north of Rome on February 14. It is even uncertain whether the feast of that day celebrates only one saint or more saints of the same name. For this reason this liturgical commemoration was not kept in the Catholic calendar of saints for universal liturgical veneration as revised in 1969.[3] But "Martyr Valentinus the Presbyter and those with him at Rome" remains in the list of saints proposed for veneration by all Catholics.[4]

In the Eastern Orthodox Church, Saint Valentine the Presbyter is celebrated on July 6,[5] and Hieromartyr Saint Valentine (Bishop of Interamna, Terni in Italy) is celebrated on July 30.[6] Notwithstanding that, conventionally, members of the Greek Orthodox Church named Valentinos (male) or Valentina (female) celebrate their name on February 14, according to the Typikon of the Great Church of Christ (Τυπικὸν τῆς Μεγάλης τοῦ Χριστοῦ ᾽Εκκλησίας) Saint Valentine is not venerated on July 6,[7] nor on July 30.[8] In fact, there exists no Saint Valentine in the Greek Orthodox Church.[citation needed]

Who was Valentine?The name Valentinus does not occur in the earliest list of Roman martyrs, compiled by the Chronographer of 354. The feast of St. Valentine was first established in 496 by Pope Gelasius I, who included Valentine among those "... whose names are justly reverenced among men, but whose acts are known only to God." As Gelasius implied, nothing was known, even then, about the lives of any of these martyrs. The Saint Valentine that appears in various martyrologies in connection with February 14 is described either as:

A priest in Rome,
A bishop of Interamna (modern Terni), or
A martyr in the Roman province of Africa.

The first representation of Saint Valentine appeared in the Nuremberg Chronicle (1493); alongside the woodcut portrait of Valentine, the text states that he was a Roman priest martyred during the reign of Claudius II, known as Claudius Gothicus. He was arrested and imprisoned upon being caught marrying Christian couples and otherwise aiding Christians who were at the time being persecuted by Claudius in Rome. Helping Christians at this time was considered a crime. Claudius took a liking to this prisoner – until Valentinus tried to convert the Emperor – whereupon this priest was condemned to death. He was beaten with clubs and stoned; when that failed to kill him, he was beheaded outside the Flaminian Gate. Various dates are given for the martyrdom or martyrdoms: 269, 270, or 273.


1349 2,000 Jews are burned at the stake in Strasbourg, Germany.
1400 The deposed Richard II is murdered in Pontefract Castle in Yorkshire.
1549 Maximilian II, brother of the Emperor Charles V, is recognized as the future king of Bohemia.
1779 American Loyalists are defeated by Patriots at Kettle Creek, Ga.
1797 The Spanish fleet is destroyed by the British under Admiral Jervis (with Nelson in support) at the battle of Cape St. Vincent, off Portugal.
1848 James Polk becomes the first U.S. President to be photographed in office by Matthew Brady.
1859 Oregon is admitted as the thirty-third state.
1870 Esther Morris becomes the world's first female justice of the peace.
1876 Rival inventors Elisha Gray and Alexander Graham Bell both apply for patents for the telephone.
1900 General Roberts invades South Africa's Orange Free State with 20,000 British troops.
1904 The "Missouri Kid" is captured in Kansas.
1912 Arizona becomes the 48th state in the Union.
1915 Kaiser Wilhelm II invites the U.S. Ambassador to Berlin in order to confer on the war.
1918 Warsaw demonstrators protest the transfer of Polish territory to the Ukraine.
1920 The League of Women Voters is formed in Chicago in celebration of the imminent ratification of the 19th Amendment, giving women the right to vote.
1924 Thomas Watson founds International Business Machines Corp.
1939 Germany launches the battleship Bismark.
1940 Britain announces that all merchant ships will be armed.
1942 Japanese paratroopers attack Sumatra. Aidan MacCarthy's RAF unit flew to Palembang, in eastern Sumatra, where 30 Royal Australian Air Force Lockheed A-28 Hudson bombers were waiting.
1945 800 Allied aircraft firebomb the German city of Dresden. Smaller followup bombing raids last until April with a total death toll of between 35,000 to 130,000 civillians.
1945 The siege of Budapest ends as the Soviets take the city. Only 785 German and Hungarian soldiers managed to escape.
1949 The United States charges the Soviet Union with interning up to 14 million in labor camps.
1955 A Jewish couple loses their fight to adopt Catholic twins as the U.S. Supreme Court refuses to rule on state law.
1957 The Georgia state senate outlaws interracial athletics.
1965 Malcolm X's home is firebombed. No injuries are reported.
1971 Moscow publicizes a new five-year plan geared to expanding consumer production.
1973 The United States and Hanoi set up a group to channel reconstruction aid directly to Hanoi.
1979 Armed guerrillas attack the U.S. embassy in Tehran.
1985 Vietnamese troops surround the main Khmer Rouge base at Phnom Malai.
1989 Iranian leader Ayatollah Ruholla Khomeini charges that Salman Rushdie's novel, The Satanic Verses, is blasphemous and issues an edict (fatwa) calling on Muslims to kill Rushdie.
Born on February 14

1760 Richard Allen, first black ordained by a Methodist-Episcopal church.
1817 Frederick Douglass, slave, and later, activist and author.
1819 Christopher Latham Sholes, inventor of the first practical typewriter.
1845 Quinton Hogg, English philanthropist.
1859 George Washington Gale Ferris, inventor of the Ferris Wheel.
1894 Jack Benny, comedian, radio and television performer…and violinist.
1894 Mary Lucinda Cardwell Dawson, founded the National Negro Opera Company (NNOC) and was appointed to President John F. Kennedy's National Committee on Music.

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Fighter for Freedom: The Frederick Douglass Story







Frederick Douglass



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Abolicionista y Reformista estadounidense
Nacimiento 14 de febrero de 1818
Talbot, Estados Unidos
Fallecimiento 20 de febrero de 1895
Washington DC, Estados Unidos

Frederick Douglass (14 de febrero de 1818 – 20 de febrero de 1895) fue un escritor, editor y orador abolicionista estadounidense famoso como reformador social. Fue conocido como El Sabio de Anacostia o El León de Anacostia y es uno de los escritores afroamericanos más importantes de su época y de toda la historia de los Estados Unidos.


Trayectoria

Primeros años

Frederick Augustus Washington Bailey, el más tarde conocido como Frederick Douglass, nació esclavo en el condado de Talbot, Maryland, cerca de Hillsboro. Cuando todavía era un niño fue separado de su madre, Harriet Bailey, la cual murió cuando él contaba con unos siete años. La identidad de su padre es incierta; el escritor sostuvo en primer lugar que su padre era un hombre blanco, quizás su amo (el capitán Aaron Anthony), pero luego afirmó que no tenía idea de quién hubiera podido ser. Cuando Anthony murió, Douglass fue entregado a la señora Lucretia, esposa del capitán Thomas Auld; luego pasó al servicio del hermano de este, Hugh, que vivía en Baltimore, por lo que se trasladó allí. En 1830 la mujer de su nuevo amo, Sophia, quebrantó la ley al enseñar a Douglass los rudimentos del alfabeto. Desde ese entonces, tal como escribió en su Relato de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense (publicada en 1845), el autor se esforzó en aprender a leer pagando a unos chicos blancos de su vecindario las clases con porciones de pan y observando cuantos escritos cayeron en sus manos; en su primer discurso abolicionista Douglass aludirá a estas lecciones impartidas por su ama Sophia Auld.

En 1837 Douglass conoció a Anna Murray, la cual vendió un cuadro para sufragar la documentación necesaria para que Douglass pudiera hacerse pasar por marino y poder escapar de los Auld. El 3 de septiembre de 1838 tomó un tren rumbo a Havre de Grace, Maryland, vestido de marinero y con la identidad prestada por un negro liberto de ultramar. Tras cruzar el río Susquehanna desde Havre de Grace en una pequeña balsa, Douglass continuó por ferrocarril hasta Wilmington, Delaware. Una vez allí, se subió a un vapor que se dirigía a "Quaker City", Filadelfia, Pensilvania, para terminar al fin su camino en Nueva York en poco menos de veinticuatro horas de trayecto.

Actividades abolicionistas

Douglass continuó su formación autodidacta leyendo cuanto pudo. Se unió a varias organizaciones antiesclavistas en Nueva Bedford (Massachusetts), incluyendo una iglesia para negros, y asistía regularmente a reuniones abolicionistas. Se suscribió al diario semanal The Liberator de William Lloyd Garrison y en 1841 le escuchó hablar en persona en el encuentro anual de la Sociedad Antiesclavista de Bristol. Más adelante declarará sobre este discurso:

No face and form ever impressed me with such sentiments (the hatred of slavery) as did those of William Lloyd Garrison (Ningún rostro ni estilo me impresionó tanto con tales sentimientos (el odio a la esclavitud) como lo hizo William Lloyd Garrison).
Pero el sentimiento fue mutuo, pues Garrison mencionó a Douglass en su periódico y unos días después Douglass pronunció su primer discurso público en el ballenero puerto de Nantucket, durante la convención anual de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts, a los veintitrés años de edad; dijo que sus piernas le temblaban, pero se sobrepuso y ofreció una charla memorable sobre su vida como esclavo.

En 1843 Douglass participó en el "Proyecto Cien" de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense, que consistía en una gira de seis meses por salones a través del este y medio oeste de los Estados Unidos. Tomó parte en la Convención de Seneca Falls, lugar donde nació el movimiento feminista norteamericano, y fue uno de los firmantes de su Declaración de sentimientos. Más adelante intervino en una serie de periódicos: North Star, Frederick Douglass Weekly, Frederick Douglass's Paper, Douglass' Monthly y la New National Era. El lema de The North Star, periódico que editó entre 1847 y 1851, era Right is of no sex, Truth is of no color, God is the Father of us all, and we are all Brethren: "El derecho no tiene sexo, la verdad no tiene color, Dios es el padre de todos nosotros y nosotros somos todos hermanos".

El trabajo de Douglass se desarrolló inmediatamente antes de la Guerra de Secesión y prosiguió también con ella; conocía a un abolicionista radical, el capitán John Brown, pero no aprobaba su plan de comenzar una revuelta armada de esclavos, pese a lo cual Brown lo visitó en su casa unos días antes del famoso ataque al arsenal de Harper's Ferry (transbordador de Harper) en octubre de 1859, cuyo propósito era armar la simultánea rebelión de esclavos de Virginia, insurrecciones sofocadas por el general Robert E. Lee y el teniente J. E. B. Stuart al mando de las milicias de Maryland y Virginia y los soldados e infantería de marina de Fort Monroe. Brown y sus partidarios fueron cercados en un sector del arsenal con varios rehenes blancos tomados a las familias esclavistas de la zona. Rechazó la propuesta de rendición de Lee del 18 de octubre y exigió como condición para liberar a los rehenes paso franco y expedito fuera de la ciudad; pero Lee envió a la infantería de marina y tres minutos después hay dos marines caídos y cuatro partidarios de Brown muertos. El mismo Brown es gravemente herido y capturado y Lee interroga a los rebeldes y los entrega a las autoridades el 19 de octubre. A principios de diciembre Brown es ahorcado y muchos entre los habitantes del norte lo aclamaron como un mártir, pero los blancos del sur se convencieron de que el Norte no estaba dispuesto a mantener las libertades y su sistema de valores en la confederación de estados que era entonces los Estados Unidos de América del Norte. Douglass instó a los Demócratas sureños a permanecer en la Unión, pero estos por su parte nombraron su propio candidato presidencial y amenazaron con la secesión si los Republicanos resultaban victoriosos; la mayoría en los estados sureños y fronterizos votó contra Lincoln, pero el Norte lo apoyó y ganó las elecciones. La separación de Texas en 1861 era inminente; cualquier incidente que desequilibrara la balanza entre estados esclavistas y abolicionistas podía provocar la guerra civil. Tras el incidente de Brown, Douglass creyó oportuno refugiarse durante algún tiempo en Canadá previendo ser arrestado por su presunta complicidad en el asalto al arsenal y porque creía que el ataque de Harper a la propiedad federal indispondría al público estadounidense contra él.

Douglass se reunió con el presidente Abraham Lincoln en 1863 para establecer qué trato se daría a los soldados unionistas negros en la Guerra de Secesión, así como con Andrew Johnson por la cuestión de su derecho al voto; los abolicionistas blancos Lloyd y Wendell Phillips lo acompañaron en estas gestiones. Sin embargo, al comenzar la segunda mitad del siglo XIX Douglass marcó distancias respecto a los garrisonianos sobre el tema de la Constitución de los Estados Unidos. En cuanto a su vida privada, Douglass tuvo cuatro hijos, dos de los cuales, Charles y Rossetta, le ayudaron con la publicación de su diario; además, fue ordenado pastor de la Iglesia Episcopal Metodista Africana.


Viajes a Europa

Douglass viajó a las Islas Británicas y dictó varias conferencias, principalmente en iglesias protestantes, permaneciendo allí durante dos años en los cuales declaró haber sido tratado no "como un negro, sino como un hombre", y conoció y amistó con el nacionalista irlandés Daniel O'Connell; cuando llegó a Escocia, los miembros de la Iglesia Libre de ese país, que habían sufrido sus críticas por aceptar dinero de los traficantes estadounidenses de esclavos, se alzaron en su contra con pancartas cuyo mensaje era "Expulsen al negro". Su apoyo a la emancipación católica de Irlanda le valió el sobrenombre de "The Black O'Connell", pero fue generalmente respetado por su defensa de cualquier forma de representatividad igualitaria y democrática; no sólo la igualdad en el terreno de las creencias religiosas y las razas, sino también en materia de los derechos de la mujer y, en Irlanda, de la emancipación católica.

A comienzos de 1847 regresa a América a continuar con su labor como abolicionista, pero volvería a Europa en reiteradas ocasiones, siempre por razones políticas.

Tuvo que ser la guerra más sangrienta desde las expediciones militares de Napoleón. La Guerra Civil Estadounidense (1861-1865) provocó miles de muertes a ambos lados de la “Línea Mason-Dixon”, que separaba a los antiguos aliados del norte de los compatriotas del sur. Su presidente Abraham Lincoln, el político prudente, que también tiene que agradecer su ascenso a su suerte diplomática, intentó mediar entre los estados del norte y del sur, y acabó entrando en una guerra que intentó evitar hasta el final. El origen fueron las disputas por la cuestión de la esclavitud, puesto que los estados del sur no querían renunciar a este antiguo privilegio. Aunque Lincoln era un opositor convencido de la represión, acabó siendo más importante para él la cohesión de la Unión que la abolición de la esclavitud.

La guerra era una fuente constante de frustración para el presidente, y esto ocupó casi todo su tiempo. Después de frustraciones repetidas con el General George Brinton McClellan, Lincoln tomó la decisión de sustituirlo por un comandante radical y algo escandaloso: el general Ulysses S. Grant. Éste aplicaría su conocimiento militar y su capacidad de liderazgo para llevar a su fin la Guerra Civil.

Antes de que Inglaterra, que dependía del algodón de los estados del sur, influyera en el reconocimiento de la confederación de los opositores, Lincoln liberó a los esclavos en 1863 mediante una proclamación. Cuando Richmond, la capital Confederada, fue por fin capturada, Lincoln fue allí a hacer el gesto público de sentarse detrás del escritorio de Jefferson Davis, para decir simbólicamente a la nación que el Presidente de los Estados Unidos, y la Constitución estadounidense, tenían autoridad sobre toda esa tierra. Fue saludado en la ciudad como un héroe conquistador por esclavos liberados, cuyos sentimientos fueron ejemplarizados así por un admirador: «Sé que soy libre, porque he visto la cara de Padre Abraham y lo he sentido».

La reconstrucción de la Unión fue un gran peso sobre la mente presidencial. Él estaba decidido a tomar un curso que no alienara permanentemente a los antiguos estados Confederados.

En el año 1864, Lincoln debía enfrentarse a una elección presidencial, una situación sin precedentes teniendo en cuenta que sería realizada durante una guerra civil.

La Convención Nacional del Partido Republicano celebrada entre el 7 de junio y el 8 de junio de 1864 en la ciudad de Baltimore votó por mayoría aplastante a favor de la candidatura de Lincoln para un nuevo período presidencial; tan sólo 22 delegados de la Convención votaron en contra de Lincoln y a favor de la candidatura del General Ulysses S. Grant (a pesar de que éste ni siquiera había manifestado su intención de ser candidato y mucho menos había autorizado a nadie para que lo postulara en contra de Lincoln).

Por su parte el Partido Demócrata tuvo grandes problemas para elegir a su candidato en su Convención Nacional celebrada a finales de agosto de 1864 en Chicago; debido a la profunda división entre los demócratas favorables a continuar la guerra y los demócratas «pacifistas» que querían terminar la guerra negociando un acuerdo con los rebeldes confederados (aunque esto significara una rendición de hecho de la Unión). Al final se llegó a un acuerdo de consenso, nombrando candidato presidencial al General George B. McClellan (el mismo que había sido destituido por Lincoln y cuya destitución era presentada por los demócratas como una represalia partidista de Lincoln contra un demócrata); dicho candidato era favorable a la guerra, pero para compensar este hecho se había aprobado una plataforma electoral pacifista. La contradicción de un candidato partidario de la guerra defendiendo un programa electoral pacifista perjudico a los demócratas y benefició a los republicanos.

Sin embargo, la larga guerra y el asunto de la emancipación parecieron imposibilitar la reelección de Lincoln; pero una serie de victorias militares de la Unión justo antes de la elección cambiaron dramáticamente la situación a favor de Lincoln.

En la elección celebrada el 8 de noviembre de 1864 Lincoln obtuvo 2.218.388 votos populares, que equivalían al 55,02% de los votos; mientras McClellan obtuvo 1.812.807 votos populares, que representaban el 44,96% de los votos. En el Colegio Electoral Lincoln tuvo 212 Electores contra 21 de McClellan, ya que Lincoln había ganado en 23 de los Estados que participaron en la

elección (los confederados no lo hicieron) y McClellan en tan sólo 2 de ellos. Así que Lincoln quedó reelecto con una aplastante mayoría; y un elemento significativo de esta brillante victoria fue que, al permitir muchos Estados que sus ciudadanos movilizados a los frentes pudieran votar en los teatros de operaciones de la guerra, Lincoln obtuvo el 70% de los votos de los miembros del Ejército.

El 4 de marzo de 1865 inició su segundo mandato presidencial consecutivo. Introduce aquí texto sin formato

La era de la reconstrucción

Concluida la Guerra de Secesión Douglass desempeñó una serie de cargos políticos; fue presidente del Freedman's Savings Bank, como marshall del Distrito de Columbia, ministro plenipotenciario y cónsul general ante la República de Haití (1889-1891) y chargé d'affaires o encargado de negocios de los Estados Unidos en Santo Domingo. Tras dos años de carrera diplomática, renunció a su puesto de embajador por desacuerdos con el gobierno de los EE. UU. y en 1872 trasladó su residencia a Washington, después de que un incendio provocado destruyera su casa en la South Avenue de Rochester (Nueva York).

En 1868 apoyó la campaña presidencial de Ulysses S. Grant y, una vez elegido éste, apoyó su promulgación del Klan Act y el Enforcement Act, que el presidente utilizó con vigor suspendiendo el habeas corpus en Carolina del Sur y enviando tropas a aquel lugar y a otros estados para impedir los desafueros de los racistas del sur. Bajo el liderazgo presidencial cerca de 5.000 arrestos fueron efectuados y el Ku Klux Klan arrostró uno de los golpes más duros a su organización. Este vigor de Grant en desbaratar la organización racista le hizo sin embargo perder popularidad entre muchos blancos, si bien Frederick Douglass se lo agradeció y uno de los correligionarios de Douglass escribió de Grant que los afroamericanos "siempre abrigarán un merecido recuerdo de su nombre, fama y grandes servicios" a la causa de la igualdad.

Douglass se convirtió en 1872 en el primer afroamericano candidato para ejercer la vicepresidencia de los Estados Unidos, en este caso como compañero de Victoria Woodhull en el Partido de Derechos Iguales, aunque sin su conocimiento; Douglass no quiso tener papel alguno en la campaña ni agradeció esta postulación; se dedicaba por entonces, durante la época de la reconstrucción, a pronunciar conferencias en muchas escuelas de todo el país, por ejemplo, en el Bates College de Lewiston (Maine), en 1873.

Últimos años

Fotografía tomada en 1879 por George K. Warren.Hacia 1877 Frederick Douglass compró su último hogar en Washington a orillas del río Anacostia, que bautizó como Cedar Hill (o Cedarhill), casa que amplió de 14 a 21 habitaciones y cuyas tierras aledañas también extendió un año después comprando 15 acres más de tierra (sesenta y un mil metros cuadrados); su casa es actualmente sede del Museo Histórico Nacional de Frederick Douglass, y conserva entre otros objetos un curioso armario de porcelana.

La reconstrucción tras la guerra desilusionó no sólo a víctimas sino también a vencedores; muchos afroamericanos conocidos como exodusters se mudaron a Kansas para fundar ciudades de población exclusivamente negra y Douglass se opuso a este movimiento procurando persuadir a muchos de sus correligionarios y antiguos compañeros de que lo abandonaran, lo que le valió los abucheos y condenas de las audiencias negras desde ese entonces. En 1877 fue nombrado marshall y cuatro años después recaudador de impuestos por el distrito de Columbia. Su mujer, Anna Murray Douglas, falleció en 1882 y le dejó sumido en una profunda depresión, de la que le sacó su asociación con Ida B. Wells y su nuevo matrimonio con Helen Pitts en 1884. Era esta una feminista blanca de Honeoye, Nueva York, hija de Gideon Pitts junior, un amigo y colega abolicionista suyo. Habiéndose graduado de Mount Holyoke College (en aquel entonces, Mount Holyoke Female Seminary), Pitts había trabajado en la publicación feminista radical Alpha mientras vivía en Washington. El matrimonio tuvo que arrostrar una tormenta de controversia a resultas de la entonces insólita unión marital entre una mujer blanca y casi veinte años más joven y un negro ya viejo. Ambas familias afrontaron el hecho con hostilidad: la de ella ignoró y dejó de hablarle y la de él la rechazó al sentir que su matrimonio significaba un repudio a su difunta esposa; sin embargo la liberal y feminista Elizabeth Cady Stanton felicitó a ambos. La nueva pareja viajó por Irlanda, Inglaterra, Francia, Italia, Egipto y Grecia de 1886 a 1887.

En sus últimos años, Douglass se determinó a fijar de una vez por todas cuál era la fecha de su cumpleaños, algo que entre los esclavos era bastante difícil averiguar. Sus estimaciones dieron en señalar que había nacido en febrero de 1816; los historiadores le dieron la razón en cuanto al mes al descubrir un documento, pero resultó haber nacido dos años más tarde de lo que creía, en 1818. En 1892, el gobierno haitiano nombró a Douglass comisionado para la Exposición Colombina Mundial de Chicago. Allí habló para la Casa de Gobierno de Irlanda y apoyó los esfuerzos del independentista irlandés Charles Stewart Parnell.


Muerte

El 20 de febrero de 1895 Douglass asistió a una reunión del Consejo Nacional de las Mujeres en Washington y durante aquel encuentro se llevó una alentadora ovación de la audiencia, pero poco después de haber llegado a su casa falleció por un súbito ataque cardíaco o un derrame. Está enterrado en el Mount Hope Cemetery de Rochester.

Autobiografía

El trabajo literario más famoso de Douglass fue The Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave, publicado en 1845; no faltaron quienes creyeron que esta obra era una falsificación negándose a creer que su cuidado estilo pudiese haber sido elaborado por un negro; el caso es que fue un inmediato éxito nacional e internacional y recibió abrumadoras críticas positivas; a los tres años de su publicación ya había sido reimpreso nueve veces y había 11.000 copias circulando sólo en los Estados Unidos. Se tradujo al francés y al holandés. La publicación de este libro era arriesgada, ya que sus amigos y mentores temían la reacción de su antiguo amo y maestro, Hugh Auld, si se enteraba del hecho, así que lo animaron a salir del país y viajar a Irlanda. Se embarcó en el "Cambria" hacia Liverpool el 16 de agosto de 1845 y llegó a tierra irlandesa precisamente cuando la plaga del escarabajo de la patata había empezado a causar una terrible hambruna en la isla.

Literariamente la obra de Douglass difiere del prototipo común de las autobiografías de esclavos así como de la autobiografía en general, que en los Estados Unidos tenía su modelo en la obra de Benjamin Franklin. Presenta un panorama turbio y borroso de sus primeros años de infancia, y era consciente de ello, como declara en su primer capítulo:

No dispongo de un conocimiento preciso de mi edad al no haber visto jamás un registro auténtico que así lo demuestre (...) De lejos la mayor parte de los esclavos sabe tanto de sus edades como los caballos de las suyas, y es el deseo de muchos amos, a mi entender, el mantener a sus esclavos en la ignorancia.
Quizá Douglass quiso exponer poco de sí mismo como ser humano porque su mayor interés radicaba en demostrar la realidad del sistema esclavista y los males del mismo, como la privación del derecho legítimo a la educación y a la superación personal; en otras palabras, el autor es consciente de su condición de esclavo y en función de ello modifica el comienzo de la historia para provocar un sentimiento de compasión en el público y buscar una eventual identificación con la infelicidad que atraviesa el ser privado del mismo privilegio. La ruptura del lazo familiar es puesta de manifiesto en su crítica a la sociedad de Maryland, en la cual los niños negros eran separados de sus madres a temprana edad, siendo a menudo puestos bajo el cuidado de una mujer mayor demasiado vieja para el trabajo del campo.

Pensamiento y estilo

Son motivos recurrentes de Douglass la persecución de las esclavas; el trato a los esclavos como una propiedad o un valor de riqueza; la libertad en la ciudad en contraste con el trabajo forzoso en las plantaciones rurales; la esclavitud como perversión de lo cristiano y otros. Utiliza símbolos como los caminos de arena, los barcos blancos (que simbolizan el sentimiento de libertad), el orador colombino, etc. También utiliza retruécanos.

Su papel como personaje literario de ficciones históricas alternativas o ucronías

Douglass interviene como personaje en ucronías o novelas históricas alternativas, la historia estadounidense que nunca llegó a existir. En How Few Remain ("Qué pocos quedan") de Harry Turtledove, los confederados ganan la Guerra de Secesión y crean un estado independiente; Douglass continúa en su campaña contra la esclavitud y en una guerra más lejana que comienza en 1881 es capturado por fuerzas confederadas y evita por poco ser ejecutado. En el desenlace, los confederados se ven forzados a liberarlo y luego emancipan a sus esclavos (aunque sin garantizarles derechos civiles) para ganar la adhesión de Francia e Inglaterra a su causa.

En Fire on the Mountain (Fuego en la Montaña) de Terry Bisson, John Brown triunfa en la causa del Buque de Harper e inicia una rebelión de esclavos en el sur. Douglass expresa públicamente sus remordimientos por no haberlo apoyado desde el primer momento y, tras evitar un homicidio provocado por los cabecillas, fija su rumbo hacia el sur y se une a la revolución. Al final de la obra, Douglass y Harriet Tubman se convierten en el Padre y Madre Fundadores de un estado negro independiente de ubicación meridional.

El personaje de Frederick Douglass hace una breve aparición en la película Tiempos de gloria (1989), participando en una tertulia durante la cual se anuncia la creación de un regimiento compuesto por soldados de raza negra.

Frases célebres

La alfabetización es el trayecto desde la esclavitud hacia la libertad.
Habéis visto cómo de un hombre se ha hecho un esclavo; ahora veréis cómo de un esclavo se hace un hombre
Lo que es posible para mi es posible para ti

Obras de Douglass

A Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave (1845)
The Heroic Slave. Autographs for Freedom. Ed. Julia Griffiths Boston: Jewett and Company, 1853. 174-239. --"El Esclavo Heroico. Autógrafos para la Libertad"
My Bondage and My Freedom (1855)--Mi Esclavitud y Mi Libertad
Life and Times of Frederick Douglass (1892)--"Vida y Tiempos de Frederick Douglass"

Curiosidades

Frederick Douglass recibió ese nombre tras una lectura que su amigo llevó a cabo de The Lady of the Lake (La Dama del Lago) de Sir Walter Scott. El personaje más fuerte y valiente se llamaba Douglas, razón por la cual habría elegido tal denominación para el propósito abolicionista que llevaría a cabo.

La famosa escritora estadounidense Harriet Beecher Stowe, más conocida por su obra La cabaña del tío Tom (Uncle Tom's Cabin), mantuvo correspondencia con Douglass, a quien consultó y entrevistó previamente a la redacción de su famosa novela abolicionista. Stowe fue una fiel defensora de los derechos humanos y estaba en contra de la esclavitud, por lo cual se escribía a menudo con quienes luchaban por idéntica causa; uno de ellos fue el inmensamente popular escritor.

Notas

Aunque no existen registros de su fecha de nacimiento, Douglass adoptó oficialmente el 14 de febrero (en el capítulo I de su Narrative of Frederick Douglass... el autor hace constar su preocupación ante la situación inhumana que implica no conocer el momento en el que había venido al mundo. Entristecido, se compara con otros niños, blancos, que gozaban de mejor suerte que la suya).
Partes de este artículo han sido tomadas de "Houston A. Baker, Jr. introduction to the Penguin 1986 edition" of Narrative of the Life of Frederick Douglass.
Casi la totalidad del presente trabajo ha sido traducido del original en inglés, disponible asimismo en Wikipedia English Version



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