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Pueblo en Texas llora por víctimas de explosión
Por Por PAUL J. WEBER y NOMAAN MERCHANT | Associated Press – Hace 7 horas
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WEST, Texas, EE.UU. (AP) — Buck Uptmor no tenía por qué ir a la planta de West Fertilizer Co. cuando comenzó el incendio. No era bombero como su hermano y su primo, que se dirigieron a toda prisa hacia la instalación.
Sin embargo, se necesitaba llevar a lugar seguro a los caballos de una finca próxima a las llamas. "Uptmor fue a ayudar a un amigo", dijo Joyce Marek, tía de Uptmor. "Y ocurrió la explosión".
Dos días después del estallido de la planta de fertilizantes en medio de una cegadora bola de fuego, las autoridades anunciaron el viernes la recuperación de 14 cadáveres, la primera vez que confirmaron el número exacto de personas muertas.
Por la noche, el presidente Barack Obama declaró el estado de emergencia y prometió ayuda para la recuperación de la zona. La orden de Obama abre paso para que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) coordine las tareas de ayuda en West, Texas, cerca de Waco.
Varios parientes de las víctimas acudieron a una iglesia en la que se ofrecía consuelo a las familias, mientras voluntarios distribuían alimentos a quienes no podían regresar a sus casas dañadas a causa de la gigantesca onda explosiva.
Diez de los fallecidos fueron integrantes de los cuerpos de emergencia que acudieron de inmediato al sitio, incluidos cuatro médicos y cinco miembros del Departamento de Bomberos Voluntarios de West, dijo el alcalde de la localidad, Tommy Muska.
Otros fallecidos fueron Uptmor y Joey Pustejovsky, secretario de la ciudad que además era miembro del Departamento de Bomberos Voluntarios de West. También perdió la vida un capitán del Departamento de Bomberos de Dallas que estaba fuera de servicio pero que había acudido a prestar auxilio durante el incendio.
La explosión tuvo tal potencia que produjo un pequeño sismo y pudo escucharse a muchos kilómetros (millas) de distancia por las llanuras de Texas. La onda expansiva demolió casi todo en varias cuadras a la redonda de la planta. Más de 200 personas resultaron heridas. Muska dijo que continuaban hospitalizados el viernes cinco de los elementos que acudieron de inmediato a la emergencia.
Los trabajadores de emergencias que acudieron de inmediato "sabían que era peligroso, que podría haber una explosión en cualquier momento", dijo Ronnie Sykora, que era diácono de Pustejovsky en la iglesia católica de Santa María de la Asunción.
"Pero también sabían que si podían extinguir el incendio antes de una explosión salvarían decenas de vidas, cientos de vidas. Por eso estaban ahi", apuntó.
Tras un recorrido por los escombros, el gobernador Rick Perry dijo el viernes a la prensa que prácticamente habían concluido las labores de búsqueda y rescate de quienes pudieron quedar atrapados.
Dijo que el estado podría ofrecer asistencia al departamento local de bomberos, al que integraban 29 miembros y que "básicamente fue diezmado".
"A los elementos que respondieron de inmediato a la emergencia no puedo darles suficientes gracias", dijo Perry.
Antes, Edward Smith, capellán voluntario en el Departamento de Policía de Dallas, se reunió con los bomberos en la estación antincendios de West.
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Contribuyeron a este despacho los periodistas de The Associated Press Will Weissert y Christopher Sherman, en West; Juan Carlos Llorca, en Dallas, y los videoperiodistas John L. Mone y Raquel Maria Dillon en West.