UN DIA COMO HOY, EN LA HISTORIA DE CUBA: ATAQUES PIRATAS.

POR: GUIJE CUBA

El 12 de mayo en la Historia de Cuba

• 1537 -

- Ataques piratas y la primera Flota armada enviada a la Indias.

De “Historia Documentada de San Cristóbal de La Habana en el Siglo XVI: Basada en los documentos originales existentes en el Archivo General de Indias en Sevilla” Tomo I, por Irene A. Wright, Imprenta El Siglo XX, República de Brasil 27, La Habana, editada en 1939, páginas 12-14.

“Desde que en 1518 se extendió la noticia de que los navíos españoles, abarrotados de oro, hacían la travesía sin protección desde Méjico a España, las mismas costas de la península y más tarde las rutas del comercio indiano, se vieron muy frecuentadas por los corsarios franceses. La primera noticia concreta que yo he tenido de las molestias que proporcionaban a la Habana, relata cómo a principio del año 1537, un francés que ya había hecho estragos en Tierra Firme, apareció ante la Habana, en ocasión que en el puerto había cinco navíos españoles próximos a partir para España "por el canal de Bahama". Cuando ya se retiraba este corsario de delante de la Habana al puerto de Marien (1), Juan de Rojas y Juan de Bazan obligaron a tres de estos cinco navíos a perseguirlo y combatirlo. Después de una lucha de artillería en este puerto que, según dijo Gonzalo de Guzmán, duró tres días, los franceses estaban ya dispuestos a huir, pero el viento sopló repentinamente desfavorable para los españoles, que se vieron obligados a abandonar sus navíos, quemando dos y llevándose el tercero. Parece que este corsario entró audazmente en la bahía de la Habana y anunció su propósito de saquear la población en el caso de que sus navíos sufriesen algún daño durante la permanencia en el puerto. Se supone que sus designios eran esperar en la bahía a los navíos españoles que llegasen de Tierra Firme y Méjico, pero luego marchó a su captura más al oeste, probablemente en el cabo de San Antón, donde por las dificultades para doblarle era fácil el acecho de las embarcaciones. Cuando las noticias del éxito que alcanzaba llegaron a la Habana, un navío que había allí desembarcó en aquel lugar lo que llevaba a bordo en barras de oro y plata y se fue hacia Méjico con aviso de los sucesos para el virrey de Nueva España. Parece que fue esta la primera vez que tan precioso cargamento se desembarcó en la Habana para su segura custodia, porque a causa de los corsarios era peligrosa la travesía entre Cuba y España.

“En el verano de 1538 un francés a quien Diego Pérez con su buen navío La Magdalena había ahuyentado de Santiago de Cuba, cayó sobre la Habana, quemó un bajel en la bahía, saqueó la población, de la que los habitantes habían huido, y permaneció allí quince días. La audiencia de Santo Domingo informó al rey que cuando se marchó se llevó las campanas de la iglesia, v que había ultrajado la imagen de San Pedro, colgándola a la puerta de una choza, donde sirvió de blanco para las naranjas que le tiraban los tripulantes del navío enemigo, cuyo protestantismo encontró desahogo satisfactorio en esta expresión del iconoclasmo tan en yoga en Francia en esta época.

“Para evitar acontecimientos de esta clase, España envió sus primeras armadas a Indias. La descarada, atrevida y continua presencia de los franceses en el Mar Caribe, la obligó a proteger el comercio de América. En Enero de 1537 la corona despachó a Blasco Núñez Vela al mando de once barcos para traer de las Indias a España la remesa anual de oro, plata, etc. Por cédula de 12 de Mayo se anunció su llegada al gobernador de Cuba. Según todas las apariencias, fue esta la primera flota enviada a las Indias para proteger la plata "real y de particulares", y tal vez tocara en Santiago para recibir en aquel puerto la contribución de Cuba a tan preciosa carga. Las demás armadas que siguieron, hicieron escala en la Habana. La armada de cuatro a seis navíos cuya llegada se había anunciado a Cuba en Octubre, 1541, fue a la Habana desde Nombre de Dios, y a Méjico se dio orden de remitir la plata de Nueva España a la Habana para que allí la recogiese el capitán general que mandaba dicha armada. Así es que en esta temprana fecha quedo determinada la ruta que, con la Habana como punto de cita, había de seguir el comercio entre Tierra Firme, Méjico y España. Fue, pues, la Habana el lugar donde había de adquirir vigor la defensa por tierra del comercio español, como complemento de la defensa marítima.”

“(1) Marien.- Mariel.”