Maria Lourdes Afiuni. Venezuelan judge is jailed after ruling angers President Hugo Chávez

Por: Martha Colmenares Categoría: Jueza Afiuni

The Washington Post trae un artículo sobre el caso de la juez Maria Lourdes Afiuni en inglés, luego está la traducción. Un caso emblemático de la prisión por razones políticas que nos confirma que en este país no hay estado de derecho y que se hace lo que Chávez diga, y punto. El mundo al parecer ha comenzado a entenderlo. Comienza así: “Sitting in the tiny jail cell that has been her home for months, Judge Maria Lourdes Afiuni said she knew a ruling she handed down in December might incense Venezuelan President Hugo Chávez”.

Venezuelan judge is jailed after ruling angers President Hugo Chávez
By Juan Forero

LOS TEQUES, VENEZUELA -Sitting in the tiny jail cell that has been her home for months, Judge Maria Lourdes Afiuni said she knew a ruling she handed down in December might incense Venezuelan President Hugo Chávez.

But she was astonished when intelligence agents arrested her and the entire courtroom staff 15 minutes after she freed a prisoner the government wanted in jail.

“I never thought — never — that the violations would get to this point,” said Afiuni, 46, who is being held here in a cellblock filled with women charged with drug trafficking and murder, some of whom she sentenced.

The jailing of a tenured judge who angered the president has brought into sharp focus the increasingly tight control Chávez exerts over the judiciary, a situation condemned by legal watchdog groups and constitutional experts across the Americas.

Advocates for an independent judiciary in Venezuela also say the judge’s plight, along with the arrests of dozens of government opponents in recent months, demonstrates how far the Chávez administration will go to quell dissent.

“The message from the Afiuni case is very clear: If a judge doesn’t do what we want, you go to jail,” said Carlos Ayala, a constitutional lawyer and former president of the Andean Commission of Jurists. “Judges are scared out of their wits. Before, they got fired for these decisions. Now they go to jail.”

Afiuni was charged with corruption and abuse of authority after she conditionally freed Eligio Cedeño, a banker who had run afoul of the government and was accused of evading currency controls. Cedeño waited in jail nearly three years for his first court hearing, which exceeded legal limits, Afiuni said in a recent interview. He fled the country and is seeking political asylum in Miami.

The Venezuelan attorney general’s office said it could not comment on Afiuni’s case. But in an interview, Carlos Escarra, a pro-Chávez congressman and legal expert, said “there’s a series of actions that show a bribe was paid” to Afiuni, a charge she denies. In a speech the day after Afiuni was arrested, Chávez accused her of crimes “more serious than an assassination.”

“I call for 30 years in prison in the name of the dignity of the country,” he said.

More than any other case, Afiuni’s arrest has alarmed independent justices and those who track Venezuela’s judiciary. Bar associations from New York to Madrid have demanded her release, and thousands follow her through Twitter feeds. Her first court hearing has been postponed repeatedly by “suspicious delays,” said one of her attorneys, Juan Ernesto Garanton.

“What has been really hard is knowing my fate is in Chávez’s hands,” Afiuni said. “Just as my detention was a result of the whim of the president, my release will also be a whim of his.”

Chávez and ministers in his government frequently declared the judicial system in place before his election in 1998 a vestige of a corrupt system that needed to be jettisoned. In its place, the government in 2004 created a Supreme Court overwhelmingly sympathetic to the president, according to a recent report by the human rights arm of the Organization of American States, of which Venezuela is a member.

washingtonpost.com
Sunday, April 25, 2010

Traduccion
Jueza venezolana encarcelada después de enfadar al presidente Hugo Chávez

By Juan Forero / Traducción libre.
www.Washingtonpost.com

Los Teques, VENEZUELA – Sentada en la pequeña celda de la cárcel que ha sido su casa durante meses, la jueza María Lourdes Afiuni dijo que sabía que una sentencia dictada en diciembre podría encolerizar al presidente de Venezuela, Hugo Chávez.
Pero ella se sorprendió cuando los agentes de inteligencia la arrestaron con su personal de sala entera 15 minutos después de que liberó a un preso que el gobierno quería en la cárcel.

“Nunca pensé – nunca – que las violaciones llegarían a este punto”, dijo Afiuni, de 46 años, que lo celebra, en un pabellón lleno de mujeres acusadas de tráfico de drogas y asesinato, algunas de las cuales ella condenó.
El encarcelamiento de un juez titular que causó la ira del presidente ha puesto de relieve el control cada vez más apretado que Chávez ejerce sobre el poder judicial, una situación condenada por los grupos de control jurídico y expertos constitucionales en toda América.

Los defensores de un poder judicial independiente en Venezuela también dicen que la difícil situación de la jueza, junto con los arrestos de decenas de opositores al gobierno en los últimos meses, demuestra hasta qué punto el gobierno de Chávez reprime el disenso.

“El mensaje del caso Afiuni es muy claro: Si un juez no hace lo que el quiere, irá a la cárcel”, dijo Carlos Ayala, abogado constitucionalista y ex presidente de la Comisión Andina de Juristas. “Los jueces tienen miedo de sus decisiones. Antes, eran despedidos. Ahora van a la cárcel.”

Afiuni fue acusada de corrupción y abuso de autoridad después de que ella liberara condicionalmente Eligio Cedeño, un banquero que tenía problemas con el gobierno y que fue acusado de evadir el control de divisas. Afiuni dijo en una entrevista reciente que Cedeño superó los límites legales al esperar en la cárcel por casi tres años para su primera audiencia. Huyó del país y está buscando asilo político en Miami.

La oficina del fiscal general de Venezuela dijo que no podía comentar sobre el caso de Afiuni. Pero en una entrevista, Carlos Escarrá, diputado chavista y experto jurídico, dijo que “hay una serie de acciones que demuestran que pagaron un soborno” a Afiuni, una acusación que ella niega. En un discurso pronunciado el día después que Afiuni fue detenida, Chávez la acusó de delitos “más graves que un asesinato.”
“Hago un llamado para 30 años de prisión en el nombre de la dignidad del país”, dijo.
Más que cualquier otro caso, la detención Afiuni ha alarmado a jueces independientes y los que le siguen la pista al poder judicial de Venezuela. Colegios de abogados desde Nueva York a Madrid han exigido su liberación, y miles la siguen a través de su Twitter. Su primera audiencia se ha pospuesto en varias ocasiones por las “sospechosas demoras”, dijo uno de sus abogados, Juan Ernesto Garanton.
“Lo que ha sido realmente difícil es saber que mi destino está en manos de Chávez”, dijo Afiuni. “Al igual que mi detención que fue el resultado del capricho del presidente, mi liberación también será su capricho.”

Chávez y los ministros de su gobierno declaran con frecuencia que el sistema judicial anterior a su elección en 1998 era el vestigio de un sistema corrupto que tenia que ser desechado. En su lugar, el gobierno en el 2004 creó un Tribunal Supremo con abrumadora simpatía por el presidente, según un reciente informe elaborado por el brazo de los derechos humanos de la Organización de Estados Americanos, de la cual Venezuela es miembro.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos también encontró que los jueces venezolanos han sido despedidos con posterioridad al dictamen de resoluciones que antagonizan con el gobierno, y que cientos más se nombran en los puestos a través de un sistema opaco. Los expertos legales en Venezuela estiman que aproximadamente la mitad de los jueces son provisionales, que dicen que los hace más susceptibles a la presión.

Muchos de los restantes jueces han demostrado su lealtad a Chávez y expresan su apoyo a los esfuerzos del gobierno para crear un sistema que difumina la separación de poderes.

Escarrá, el legislador a favor del gobierno, dijo que los jueces que fueron reemplazados habían emitido sentencias a favor de personas que querían desestabilizar a Chávez. Dijo que las acusaciones de que el presidente interfiere en el poder judicial eran exageradas.

Algunos jueces han terminado como Juan Carlos Apitz.

En 2003, Apitz estaba en un tribunal de cinco jueces que dictaminó que los médicos de Cuba, el aliado más cercano de Venezuela, no podían trabajar en Venezuela a menos que revalidaran su título. En ese momento, Cuba había desplegado miles de médicos en Venezuela a cambio de petróleo a precio rebajado.

Chávez calificó la decisión como “inconstitucional”. A continuación, 46 agentes de inteligencia allanaron el tribunal hurgando en los papeles por más de 10 horas. Apitz y otros dos jueces alineados con él fueron desterrados del poder judicial, los otros dos disidentes fueron promovidos ante el Tribunal Supremo.

Apitz dijo que la destitución de los jueces independientes significa que los opositores no tienen ningún recurso jurídico real si quieren hacer una investigación contra del gobierno o de un arresto. Esto es particularmente preocupante en estos días, dijo, porque el servicio de inteligencia ha detenido a decenas de manifestantes estudiantiles en contra del gobierno y líderes de la oposición en los
últimos meses.

“En Venezuela, existe una desigualdad grotesca en la aplicación de la ley”, dijo. “Aquellos que no comparten la política del gobierno nacional se encuentran en desventaja.”