Martes, 8 de junio de 2021
Fabricante suizo de cemento acepta acuerdo en principio sobre operaciones cubanas
Por Pedro V. Roig, Esq.*
El 20 de mayo de 2021, LafargeHolcim Ltd., un fabricante multinacional de cemento y construcción con sede en Suiza, acordó en principio resolver una demanda presentada por un grupo de 25 ciudadanos estadounidenses que afirmaban que LafargeHolcim utilizó su propiedad en Cuba para hacer negocios. Según documentos judiciales, los demandantes alegaron que la propiedad que poseían a través de la Compañía Azucarera Soledad SA fue confiscada sin compensación por el gobierno cubano en 1960. En su demanda, reclaman una indemnización de $ 810 millones, el triple del “valor justo del mercado” de la propiedad confiscada, que afirman equivale a $ 270 millones.
La demanda, presentada en septiembre en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida, fue presentada bajo la Ley de Libertad y Solidaridad Democrática de Cuba de 1996, también conocida como Ley Helms-Burton. El Título III de la Ley Helms-Burton de 1996 estableció el derecho a demandar una compensación por propiedad comercial confiscada en Cuba.
Si se finaliza el acuerdo de conciliación con LafargeHolcim, será el primer acuerdo sobre un reclamo legal iniciado en virtud del Título III de la Ley Helms-Burton de 1996. Este acuerdo extrajudicial se ha alcanzado entre las partes con la ayuda del Excmo. Layn R. Phillips, de Phillips ADR Enterprises, como mediador. El monto final de la liquidación no se ha hecho público hasta el día de hoy. Los abogados de ambas partes están trabajando en un acuerdo definitivo con el Excmo. Phillips. La jueza de distrito de los Estados Unidos, Aileen M. Cannon, ordenó a las partes que presentaran una notificación de acuerdo el 28 de junio o antes, según documentos judiciales.
La ley Helms-Burton fue aprobada por el Congreso 104º de los Estados Unidos el 6 de marzo de 1996 y fue promulgada por el Presidente 42º de los Estados Unidos Bill Clinton el 12 de marzo de 1996. Este proyecto de ley fue promulgado en respuesta a la acción criminal de dos aviones de combate del gobierno cubano que bajo las órdenes de Fidel Castro el 24 de febrero de 1996 derribaron dos aviones civiles privados y operados por el grupo de apoyo humanitario de búsqueda y rescate “Hermanos al Rescate” con sede en Miami, que había estado en una misión de búsqueda y localización en aguas internacionales. Cuatro jóvenes pilotos fueron asesinados por orden de Castro.
En mayo de 2019, la administración Trump puso a disposición un derecho de acción privado bajo el Título III de la Ley Helms-Burton de 1996, 22 U.S.C. §§ 6021-6091. Desde entonces, se han presentado más de dos docenas de casos contra entidades que supuestamente trafican con propiedades cubanas que antes de la revolución comunista de 1959 eran propiedad privada.
Específicamente, los ciudadanos estadounidenses pueden emprender acciones legales privadas contra empresas estadounidenses y extranjeras que, a sabiendas e intencionalmente, trafican y se benefician al hacer negocios en la Cuba comunista en propiedades confiscadas sin compensación, por el régimen de Fidel Castro. El Título III permite a los ciudadanos estadounidenses que “poseen” un “reclamo” sobre dicha propiedad demandar a personas y entidades involucradas en el “tráfico” de esa propiedad. Ver 22 U.S.C. Sección 6085 (a) (1). El tráfico se define como la realización de diversas acciones “a sabiendas e intencionalmente” con respecto a la propiedad confiscada, incluida la “participación en una actividad comercial utilizando o beneficiándose de otra manera de la propiedad confiscada”. Ver, 22 U.S.C. § 6023 (13). El Título III también prevé daños triplicados en determinadas circunstancias. Un demandante calificado puede recuperar del demandado el valor de la propiedad confiscada, potencialmente con daños triplicados, así como los honorarios del abogado.
La Ley Helms-Burton proporciona un alcance integral de acciones legales en todos los estados por daños y perjuicios contra los traficantes. Ver 22 U.S.C. § 6082. Dicho de otro modo, la Ley Helms-Burton impone responsabilidad por tráfico de bienes confiscados reclamados por ciudadanos estadounidenses. El tráfico de propiedades confiscadas incluye prácticamente cualquier transacción comercial realizada en propiedades confiscadas no compensadas. Con base en esta premisa, los ciudadanos de los Estados Unidos que fueron víctimas de estas confiscaciones deben ser dotados de un debido proceso legal para emprender acciones legales en todos los tribunales de los Estados Unidos y contar con un recurso judicial que negaría a los traficantes cualquier beneficio de explotación económica de las incautaciones ilícitas de Castro. Ver 22 U.S.C § 6081 (11).
El Undécimo Circuito (que atiende las apelaciones del Distrito Sur de Florida) ha dictaminado que en casos de agravios intencionales, como reclamos que se presentan en virtud de la Ley Helms-Burton, los requisitos de jurisdicción del debido proceso podrían conferirse al Tribunal bajo la prueba de “efecto” prescrita por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Calder v. Jones, 465 US 783, 789-90 (1984). La jurisdicción del debido proceso se logra cuando el demandante presenta una demanda en el foro donde se sufrió el “efecto” o “la peor parte del daño” causado por la actividad ilícita intencional del acusado. Id. Véase también, New Lenox Industries, Inc. c. Fenton, 510F. Supp, 2d 893, 904 (MD Fla.2007) (donde la conducta ilícita del acusado se dirige intencional y deliberadamente a un residente del foro, se cumple el requisito de contactos mínimos y el acusado debe anticipar ser llevado a la corte en ese foro) .
En los casos que se están llevando a cabo actualmente en los tribunales de los EE. UU., podría decirse que los acusados conocían o deberían haber conocido los efectos de violar la ley federal Helms-Burton. En cambio, como es evidente a través de la conducta de los acusados, éstos han elegido expresamente e intencionalmente invertir o traficar propiedades confiscadas en sociedad con el gobierno cubano, dañando así intencional y deliberadamente a las víctimas de dichas propiedades confiscadas. La jurisprudencia de la Helms-Burton aún se encuentra en sus primeras etapas, y las reclamaciones que surgen en virtud de este estatuto aún no se han examinado a nivel de apelación federal.
Evidentemente, el lenguaje sencillo de la Ley Helms-Burton deja en claro la intención del Congreso de empoderar a las víctimas de las acciones ilícitas de los inversionistas, nacionales o extranjeros, que violaron una Ley Federal de los Estados Unidos, con un recurso judicial en los tribunales de los Estados Unidos de América.
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